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| 사진 = 이경훈 [AFP=연합뉴스] |
[알파경제=박병성 기자] 한국 골프의 베테랑 이경훈이 약 1년간의 부상 투병을 끝내고 미국프로골프(PGA) 투어 무대로 돌아온다.
PGA 투어는 이경훈이 오는 26일 미국 플로리다주 팜비치가든스의 PGA 내셔널 챔피언코스(파71·7223야드)에서 개막하는 코그니전트 클래식(총상금 960만 달러) 출전 선수 명단에 포함됐다고 밝혔다. 이경훈이 PGA 정규 투어 대회에 모습을 드러내는 것은 지난해 3월 휴스턴오픈 1라운드 이후 11개월 만이다.
2021년과 2022년 PGA 투어에서 각각 1승을 거둔 이경훈은 고관절 부상으로 지난 시즌을 정상적으로 소화하지 못했다. 이경훈은 지난해 2월 피닉스오픈에서 공동 67위를 기록한 이후 5개 대회 연속 컷 탈락의 부진에 빠졌고, 휴스턴오픈에서는 1라운드를 마친 뒤 기권하며 투어를 떠났다.
이경훈은 이달 초 2부 투어인 콘페리 투어 대회에 두 차례 출전하며 정규 투어 복귀를 준비했다. 공동 32위와 컷 탈락이라는 아쉬운 성적이었지만, 실전 감각을 되찾는 데 주력한 것으로 보인다.
이번 대회 개최지인 PGA 내셔널 챔피언코스는 이경훈에게 희망적인 기억을 안겨준 곳이다. 그는 지난해 컷 탈락했지만, 대회 명칭이 혼다 클래식에서 코그니전트 클래식으로 변경된 2024년에는 공동 4위에 올랐다.
올해 대회에는 이경훈 외에 김주형과 김성현이 한국 선수로 출전한다. 반면 올해 준우승 1회, 3위 1회를 기록한 김시우와 2020년 혼다 클래식 챔피언 임성재는 불참한다.
주요 출전 선수로는 LIV 골프를 떠나 PGA 투어로 복귀한 브룩스 켑카(미국), 지난해 이 대회 우승자 조 하이스미스(미국), 지난주 제네시스 인비테이셔널 우승자 제이컵 브리지먼(미국) 등이 포함됐다. 브리지먼은 작년 이 대회에서도 준우승을 차지한 바 있다.
대회가 열리는 PGA 내셔널 챔피언코스는 '골든 베어' 잭 니클라우스가 설계한 코스로, 15~17번 홀이 '베어 트랩'이라는 별칭으로 악명 높다. 올해는 지난해보다 코스 전장이 약 100야드 길어져 난이도가 더욱 높아졌다. 15번과 17번은 파 3홀, 16번 홀은 파 4홀로 구성된 이 구간은 수많은 선수들을 좌절시켜왔다.
작년 대회에서 테일러 몽고메리(미국)는 2라운드까지 공동 7위로 선전했으나, 3라운드 15번 홀에서 티샷이 워터 해저드에 빠져 7타를 기록했다. 4라운드 16번 홀에서도 7타를 치며 결국 공동 25위로 밀려나 '베어 트랩'의 희생양이 됐다.
이경훈이 부상을 완전히 털어내고 과거의 기량을 되찾을 수 있을지 골프 팬들의 관심이 집중되고 있다.
알파경제 박병성 기자(star@alphabiz.co.kr)
