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| 1일 오전 대전 유성구 외삼동 한화에어로스페이스 대전사업장에서 폭발 사고가 나 정문 앞이 통제 중인 가운데, 노동 당국이 정문 안으로 진입하고 있다. (사진=연합뉴스) |
[알파경제 = (싱가포르)Ellie Kim 인턴기자] 아시아 최대 안보 회의인 ‘샹그릴라 대화’에서 첨단 국방 기술력으로 전 세계 안보 수장들의 이목을 집중시켰던 한화에어로스페이스의 대전 공장에서 폭발 사고가 발생해 국내외에 큰 충격을 주고 있다.
글로벌 무대에서 민간 방산 외교의 주역으로 우뚝 선 직후 전해진 비보인 만큼, 소방 당국의 인명 구조 및 진화 상황과 함께 K-방산의 신뢰도와 공급망에 미칠 영향에 대해서도 안팎의 시선이 집중되고 있다.
지난 5월 31일 폐막한 제23차 샹그릴라 대화(아시아 안보회의)에서 한화는 대한민국 정부가 제시한 ‘첨단 기술 기반의 자주국방 및 다차원적 안보 협력’ 기조에 발맞춰 역대 가장 활발한 방산 외교를 펼쳤다는 평가를 받았다.
한화 측은 이번 회의 기간 중 미국과 영국을 포함한 주요 우방국의 정부 고위 관계자 및 글로벌 방산 기업들과 연쇄 양자 회담을 가졌다. 이 자리에서 한화는 미래 전장의 핵심이 될 ▲AI 기반 감지·타격 체계 ▲유·무인 복합전투체계(MUM-T) ▲육·해·공·우주 통합 방산 역량을 대거 선보였다.
특히 단순히 무기를 판매하는 공급자를 넘어 “동맹국들의 방위력 강화에 직접 힘을 보태며 인도·태평양 지역의 안보 공백을 메우는 전략적 파트너가 되겠다”는 메시지를 던져 글로벌 언론과 전문가들로부터 K-방산의 체급을 한 단계 올렸다는 찬사를 받았다.
그러나 글로벌 무대에서의 성과가 채 가시기도 전인 6월 1일 오전 10시 59분경, 대전시 유성구 외삼동에 위치한 한화에어로스페이스 대전사업장에서 원인을 알 수 없는 폭발과 함께 화재가 발생했다.
소방 당국에 따르면 “폭발음이 들리고 연기가 많이 난다”는 인근 주민들의 신고가 30여 건 이상 접수되었으며, 주변 지역에서는 지진과 같은 진동을 느꼈다는 제보가 잇달았다. 소방 당국은 즉시 대응 1단계를 발령하고 장비 40여 대와 소방대원 100여 명을 투입해 진화 및 인명 구조 작업에 나섰다.
사고가 발생한 대전사업장은 한화에어로스페이스의 핵심 전술무기와 대형 추진체 생산 및 연구개발(R&D)을 담당하는 국가 보안 시설이다. 화약과 추진제를 다루는 특성상 유도무기 관련 공정에서 추진체가 폭발한 것으로 추정되며, 경찰과 소방 당국은 불길을 잡는 대로 정확한 인명 피해 규모와 사고 경위를 조사할 방침이다.
앞서 샹그릴라 대화에서 한화의 행보를 비중 있게 다루었던 싱가포르 등 동남아시아 언론들도 해당 사고 소식을 긴급 속보로 인용 보도하며 현장 상황을 예의주시하고 있다.
외신 및 방산 업계 전문가들은 이번 사고가 한화에어로스페이스의 글로벌 신뢰도와 유도무기 공급망에 미칠 파장을 우려 섞인 시선으로 바라보고 있다.
대전 외삼동 공장은 과거에도 유사한 화약 및 연료 주입 과정에서 안타까운 폭발 사고가 발생했던 전력이 있는 만큼, 이번 사고의 원인 규명과 재발 방지 대책 수립이 한화의 향후 글로벌 확장에 중대한 시험대가 될 전망이다.
방산업계 관계자는 “K-방산이 전 세계 민주주의 우방국들의 방위력을 지탱하는 핵심 축으로 성장한 만큼, 생산 라인의 안전성과 지속 가능성은 곧 국제적 신뢰와 직결된다”며 “AI와 우주를 아우르는 첨단 기술력 확보도 중요하지만, 무기를 제조하는 현장 근로자들의 안전을 보장할 수 있는 고도화된 시스템 구축이 최우선 과제임을 다시 한번 일깨워준 사건”이라고 지적했다.
알파경제 Ellie Kim 인턴기자(press@alphabiz.co.kr)
