 |
[알파경제=우소연 특파원] 일본 방위성과 자위대가 2035년 운용 예정인 차기 전투기를 둘러싸고, 미국·영국·호주로 구성된 안보 협력체 'AUKUS(오쿠스)'로부터 연계 제안을 받은 것으로 확인됐다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 4일 전했다.
이 협력은 전투기와 함께 비행하는 무인기에 탑재될 인공지능(AI) 공동 연구를 중심으로 하며, 첨단 기술 분야에서 중국에 대항하는 목적도 포함하고 있다.
AUKUS 회원국 방위 당국은 2024년 말까지 일본 방위성에 접촉해 첨단 기술 개발 협력의 일환으로 이 프로젝트를 추진하고 싶다는 의향을 전달했다고 소식통은 밝혔다.
일본은 현재 영국, 이탈리아와 차기 전투기 공동 연구·개발을 진행 중이며, 유인 전투기와 무인기가 연계하여 작전을 수행하는 운용 방식을 계획하고 있다.
'공동 전투기'라고도 불리는 이 무인기는 유인 전투기 주변에서 경계 감시나 공격 임무를 수행하게 된다. 수집한 정보를 바탕으로 전투기 조종사의 의사결정을 지원하며, 인명 위험 없이 위험 지역을 비행할 수 있어 전투력 향상에 기여할 것으로 전망된다.
차기 전투기 관련 무인기 운용의 핵심은 AI 기술이다. 심층 학습(딥 러닝) 기능을 활용해 다양한 상황에 대응하는 능력을 지속적으로 향상시키는 특성을 갖추고 있다.
AUKUS는 2024년 첨단 기술 연구·개발 분야에서 일본과 협력하겠다는 방침을 공식화했다. 선박이나 수중기의 자동 운항 시스템이 후보로 거론되고 있으며, 무인기 AI 개발도 주요 협력 분야가 될 전망이다.
일본 국방부와 미국 국방부는 2023년 12월 AI 기술 공동 연구를 발표했으며, 일본·미국·호주는 2024년 5월 협력 기회에 대한 논의를 시작하기로 결정했다. 일본은 차기 전투기 본체를 공동 개발 중인 영국, 이탈리아와도 협력 방안을 모색하고 있다.
일본방위성은 각 협력 체계에서 어떤 분야에 중점을 둘지 정리한 후 AUKUS의 제안에 대한 응답을 결정할 계획이다. 연구 분야가 중복되지 않을 경우 여러 프로젝트를 동시에 추진하는 방안도 검토 중이다. AUKUS 구성국들이 다른 협력체에도 참여하고 있어 연계가 용이하다는 평가다.
무인기와 AI는 중국이 집중적으로 개발하고 있는 분야로 중국군은 AI와 양자기술 등을 군민양용으로 활용하는 '지능화' 전략을 추진하며, 첨단기술을 통한 군사력 강화를 도모하고 있다.
무인기의 실전 효용성은 러시아의 우크라이나 침공에서 이미 입증됐다. 일본은 아직 대형 무인기를 독자 개발하지 못해 이 분야에서 뒤처진 상황이다.
바이든 전 행정부가 창설했다는 이유로 폐지될 수 있다는 우려가 있었으나, 트럼프 행정부에서도 인도태평양 지역에서 동맹국과의 협력을 중시하는 기조는 유지될 전망이다.
트럼프 대통령은 다자간 협력체보다 양자 간 '딜'(거래)을 선호하는 것으로 알려져 있다. 동맹국에게도 미국의 안보 제공에 대한 대가로 경제적 양보를 요구하는 경향이 있으며, 취임 1개월 만에 캐나다와 유럽 국가들과의 입장 차이가 뚜렷해졌다.
헤그세스 미국 국방장관은 2월 유럽 방문 시 "유럽 대륙의 안보는 유럽 국가들이 책임져야 한다"고 요구했다. 미국의 안보정책은 "중국과의 전쟁을 회피하는 것을 우선한다"고 명확히 했으며, 향후 미군의 유럽 주둔을 줄이고 인도태평양으로의 전환을 가속화할 것으로 보인다고 닛케이는 전했다.
첫 트럼프 행정부 출범 8년 전과 비교해 중국의 위협은 크게 증가했다. 이에 현 행정부는 인도태평양 지역에서 동맹국 및 우호국과의 협력을 강화하고 있다.
미일 정상이 7일 발표한 공동성명에는 미일호주인도의 'Quad(쿼드)', 미일한국, 미일호주, 미일필리핀 등 4개 협력체를 언급하며 "다층적이고 공동보조를 맞춘 협력을 추진할 의도"를 담았다.
아메리칸 엔터프라이즈 연구소의 잭 쿠퍼 선임연구원은 "AUKUS의 미래가 확실히 밝다고 자신하기에는 아직 이르다"면서도 "트럼프 행정부 내 다수가 적어도 첨단 기술 개발 협력을 다루는 AUKUS의 제2 기둥은 확대하고 싶어한다"고 설명했다.
AUKUS는 바이든 전 대통령의 외교 분야 '레거시(유산)'로 평가받는다. 트럼프 대통령이 전임 행정부의 정책을 대부분 뒤집고 있지만, 인도태평양의 대중국 억제 체제는 현재까지 예외로 취급되고 있다.
알파경제 우소연 특파원(wsy0327@alphabiz.co.kr)
