[알파경제=김영택 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 5·18 광주민주화운동 기념일에 부적절한 마케팅을 진행한 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 손정현 대표를 전격 경질했다. 이번 조치는 해당 이벤트가 사회적 공분을 일으키며 그룹 전체로 비판이 확산하자 사태 수습을 위해 내려진 결정으로 풀이된다.

18일 유통업계에 따르면 신세계그룹은 손 대표에게 해임을 통보하고, 해당 행사를 기획·주관한 담당 임원 또한 해임하기로 했다.

신세계그룹 관계자는 알파경제에 “정 회장이 이번 사고가 5·18 민주화운동의 숭고한 정신을 기리는 날에 발생한 점에 격노했다”며 “책임자와 관계자에게 가장 강력한 징계를 내릴 것을 직접 지시했다”고 말했다.

논란의 발단은 스타벅스코리아가 이날 오전 진행한 ‘단테·탱크·나수데이’ 이벤트였다. 스타벅스 앱 홍보물에는 ‘책상에 탁!’이라는 문구와 함께 5월 18일을 ‘탱크데이’로 명시한 마케팅이 포함됐다. 이를 두고 온라인 커뮤니티를 중심으로 5·18 민주화운동을 폄훼하는 표현이라는 비판이 제기됐다. <2026년 5월 18일자 5·18에 ‘탱크’, 박종철에 ‘탁’…스타벅스, 선 넘은 조롱성 마케팅 공분 참고기사> 

 

이재명 대통령은 같은 날 오후 SNS를 통해 “대한민국 공동체와 민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”며 강도 높게 비판했다. 이어 “마땅히 그에 상응하는 도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 할 것”이라고 강조했다.

사태가 커지자 스타벅스코리아는 오후 7시경 손 대표 명의의 사과문을 발표했다. 스타벅스코리아는 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현으로 깊은 상처를 입으신 영령과 유가족, 광주 시민을 비롯한 모든 분께 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.

업계는 과거 ‘멸공’ 논란 등으로 정치적 이슈에 민감했던 정 회장이 이번 사태를 엄중히 보고 즉각적인 인적 쇄신을 단행한 것으로 분석하고 있다. 스타벅스코리아는 2022년 ‘서머캐리백 발암물질’ 사건에 이어 이번 사태로 또다시 대표가 교체되는 불명예를 안게 됐다.

신세계그룹은 향후 유사 사고 방지를 위한 업무 프로세스 재정립과 조직 내 올바른 역사의식 정립에 주력할 방침이다.

 

[ⓒ 알파경제. 무단전재-재배포 금지]