[알파경제=(고베) 우소연 특파원] 가와사키 중공업이 2030년까지 비상용을 제외한 발전용 엔진과 가스터빈 전 모델을 수소 연료에 대응하도록 전환한다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 26일 전했다.

이 시스템은 100% 수소 사용이 가능하며, 천연가스와 자유로운 비율로 혼합 연소할 수 있어 고객이 수소 사용량을 조정할 수 있다.

회사는 출력별로 약 10종에 달하는 발전용 레시프로 엔진과 가스터빈을 2030년까지 순차적으로 갱신할 예정이다. 엔진 출력은 5~8메가와트, 가스터빈은 1.5~30메가와트 규모로 대규모 공장의 상용 전원으로 활용되고 있다. 이들 제품의 연간 매출액은 합산 약 1300억 엔에 달한다.

수소는 연소 시 이산화탄소를 배출하지 않는 차세대 연료로 주목받고 있지만, 폭발 위험성과 이상 연소 가능성 등의 과제가 있다. 가와사키 중공업이 개발하는 수소 엔진과 터빈은 기존 천연가스 제품과 기본 구조가 동일하다.

회사는 레시프로 엔진과 가스터빈의 연소 관련 부품과 제어 시스템을 변경하고 안전장치를 추가해 수소 연료에 대응한다. 현재 가스터빈 2종은 이미 100% 수소로 운전이 가능하다.

수소 100% 대응 터빈은 천연가스로도 구동 가능하며, 수소와 천연가스를 원하는 비율로 혼합해 운전할 수 있다. 레시프로 엔진의 경우 천연가스에 수소를 30% 혼합해 구동할 수 있는 제품을 지난해 9월 출시했다. 수소 비율은 0~30% 사이에서 변경 가능하며, 이는 세계 최초 수준이라고 회사 측은 설명했다.

니시무라 전무는 "혼연율을 유연하게 변경할 수 있는 것이 중요하다"고 강조했다. 엔진과 터빈은 30~40년간 가동되는 경우가 많아, 당분간 천연가스로 운전하다가 향후 수소 보급과 가격 하락 단계에서 순차적으로 수소 비율을 높이는 활용 방안을 제안한다고 전했다.

AI 데이터센터 구축으로 인한 전 세계 전력 수요 증가와 트럼프 정권의 영향으로 현재 화석연료 회귀가 진행되고 있다. 하지만 니시무라 전무는 "많은 국가가 2050년 탈탄소화를 목표로 하는 상황은 변함없으며, 기술 개발 속도는 늦추지 않을 것"이라고 말했다.

가와사키 중공업의 수소 혼합 연소 엔진 주문량은 2025년 3월 회계연도에 총 16메가와트였다.

경쟁사들도 혼합 연소식 개발을 서두르고 있다. 미쓰비시 중공업(7011 JP)은 지난해 6월 미국 전력회사와 283메가와트 출력 대형 터빈으로 수소와 천연가스 50% 혼합 연소 시험에 성공했다고 발표했다. IHI(7013 JP)는 GE 베르노바와 함께 암모니아 100% 구동 터빈용 연소기를 개발하고 있다.

인도 조사회사 포춘 비즈니스 인사이트에 따르면 수소 발전의 세계 시장은 2032년 662억 달러(약 10조 엔)로 2024년 대비 6배 확대될 전망이다. 일본과 유럽연합 등 주요국이 2050년 CO2 배출 실질 제로를 목표로 하는 가운데 재생에너지 조정용으로 보급이 기대된다고 닛케이는 전했다.

 

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